Der erfahrene Hulkenberg hat wieder Hunger

Sein Niederländisch ist fast akzentfrei. ,,Stroopwafeltje, ja. Ein bisschen Broodje Frikandel, ein paar nette niederländische Spezialitäten. Ich würde sagen, ich genieße es auch jetzt noch", lacht der deutsche Fahrer im Exklusivinterview mit GPblog. Wie er die niederländische Sprache so gut beherrscht hat? Er sagt, er wisse es nicht, obwohl es wahrscheinlich eine Rolle gespielt hat, dass er nur einen Steinwurf von der niederländischen Grenze entfernt aufgewachsen ist und viele seiner Junior-Rennjahre in den Niederlanden verbracht hat.

Wahrscheinlich gilt er als "Halb-Niederländer", wie Hulkenberg selbst sagt, obwohl er einen deutschen Pass hat. ,,Meine ersten Schritte im Rennsport und beim Go-Kart-Fahren waren in Holland. Meine erste Fahrerfahrung war in Eefde, meine ersten Rennen fanden in Holland statt, das hatte damals also eine Bedeutung und einen Einfluss. Ich hatte schon immer eine gute Verbindung zu Holland. Wie ich schon sagte, bin ich mit den Niederländern aufgewachsen, mit CRG Holland, seit ich zehn Jahre alt war. Das hat mich geprägt", blickt Hulkenberg zurück.

,,Ich würde gerne Weltmeister werden, aber ich bin glücklich"

Hulkenberg wurde sogar noch näher an der niederländischen Grenze geboren als Max Verstappen (der im belgischen Hasselt geboren wurde). Verstappen entschied sich schließlich dafür, mit einer niederländischen Lizenz zu fahren (hätte auch belgisch sein können) und ist ein absoluter Volksheld geworden. Hulkenberg ist sicherlich auch in Deutschland beliebt, aber er hat es nicht geschafft, den Status von z.B. Michael Schumacher oder Sebastian Vettel zu erreichen - oder den von Verstappen in den Niederlanden.

,,Bei Max sind sie eine Nation, die immer jemanden unterstützt, wenn du gewinnst, wenn du an der Spitze stehst und wenn du Champion bist", sagt Hulkenberg. ,,Mit Michael war es vor 20 Jahren genauso. Und mit Vettel, als er seine Zeit hatte. Wenn du in der Formel 1 bist, aber nicht genug Einfluss auf die Spitze nimmst, dann wird das nicht passieren. Das ist die Realität", sagt Hülkenberg, der aber auch nicht neidisch ist. ,,Natürlich hätte ich gerne eine erfolgreichere Karriere gehabt. Ich hätte gerne einen Weltmeistertitel oder so etwas gehabt. Aber ich bin glücklich. Ich bin glücklich mit dem, wo ich stehe. Ich weiß, was in meiner Karriere passiert ist. Aber am Ende des Tages bin ich glücklich und genieße mein Leben."

Hulkenberg ist wieder hungrig geworden

Vielleicht ist das das Geheimnis seines derzeitigen Erfolgs. Hulkenberg nickt. ,,Ich genieße es. Die drei Jahre Pause, die ich hatte, waren gut und gesund für mich, um abzuschalten, von der Formel 1 und vom Rennsport wegzukommen, mich zu entgiften und auch meine Perspektive ein wenig zu ändern. Wie ich den Sport wahrnehme und sehe. Ich habe wieder Lust darauf bekommen, was in diesem Geschäft natürlich wichtig ist."

Mit 36 Jahren ist Hulkenberg noch lange nicht fertig mit der Formel 1. Er wird diese Saison bei Haas beenden, bevor der Deutsche für einige Jahre zu Stake (Audi im Jahr 2026) wechselt. Vorhin sprach er über den Ausstieg nach seinem ersten Stint in diesem Sport; der Rennsport in der Formel 1 kann mit einer Sucht verglichen werden - natürlich im positiven Sinne des Wortes. ,,Die Formel 1 ist auch ein bisschen wie eine Droge, denn die Adrenalinschübe, die wir bekommen, sind hart umkämpft. Als Fahrer stehst du natürlich im Rampenlicht, auf dem Fahrersitz. Du trägst viel Verantwortung, hast viele Adrenalinschübe und Kicks, fährst Quali und Rennen. Es ist eine faszinierende Branche und ein faszinierender Job."

Das hat auch dazu geführt, dass Hulkenberg in den Jahren, in denen er nicht im Sport war, und in der nahen Zukunft keine anderen Rennklassen angeschaut hat. ,,Die Formel 1 ist der Gipfel des Motorsports. Das hier ist die ultimative Herausforderung. Die besten Fahrer, das Beste von allem, die dynamischsten, schnellsten Autos der Welt. Das ist der Grund. Als ich aufwuchs, wollte ich immer hier sein. Das ist es, wonach ich strebte. Deshalb wollte ich hierher zurück und nicht woanders sein."

Laut Hulkenberg ist es wichtig, mental fit zu sein

Der Deutsche übertrifft mit Haas die Erwartungen. ,,Ich denke, ich war immer gut. Aber in der Formel 1 ist es eine lange Saison. Es ist schwierig, immer 100 % zu geben und jedes Wochenende das Maximum herauszuholen. Ich glaube, das ist jetzt eine der großen Herausforderungen in der Formel 1. An 24 Wochenenden möglichst wenig Fehler zu machen, die schlechten Tage auszublenden oder sie so weit wie möglich zu minimieren.''

,,Es geht nur um den Kopf. Du musst glücklich sein, du musst hungrig sein. Du kannst dieses Gefühl nicht künstlich erzeugen oder vortäuschen. Das ist es, was ich im Moment fühle. Deshalb fühle ich mich sehr glücklich und wohl in meiner Position und meiner Haut und freue mich auf den Rest dieser Saison und die Jahre danach."

Hulkenberg findet es nicht schwierig, fit zu bleiben. ,,Viele Leute in der Öffentlichkeit wissen immer noch nicht wirklich zu schätzen und zu verstehen, wie anstrengend es ist, einen Formel-1-Grand-Prix zu fahren", sagt er. Aber die Belastung ist anders als z. B. beim Fußball, wo das Verletzungsrisiko höher ist und deshalb eine langfristige Karriere gefährdet sein kann. "Wie man in vielen Fällen sieht, können Fernando und Lewis, die mir sogar ein paar Jahre voraus sind, es immer noch schaffen.''

Aufhören? Hulkenberg denkt (noch) nicht daran

Wann denkt Hulkenberg also, dass es genug ist? ,,Solange der Wein nicht ausgeht, habe ich keinen Stichtag", antwortet er. ,,Solange ich die Leistungen erbringe, wäre ich der Erste, der zugeben würde, dass es an der Zeit ist, dass ein jüngerer Mann übernimmt. Aber natürlich braucht man dafür jüngere Leute, die mir in den Hintern treten. Aber so lange ich mit ihnen mithalten und sie schlagen kann. Ich denke, solange ich mich glücklich fühle und es so genieße wie jetzt, werde ich weitermachen."